Trente-cinq années de recherches ont abouti à un impressionnant ouvrage de près de 800 pages, intitulé « Histoire de la “sorcellerie” en Pays basque : les bûchers de l’injustice ». C’est l’historien, géographe, anthropologue et ancien enseignant en géopolitique, Beñat Zintzo-Garmendia, qui plonge le lecteur dans des zones (Labourd, Navarre, Logroño, Zugarramurdi) où la « chasse aux sorcières » était devenue une coutume au début du XVIIe siècle.

À l’invitation de l’association hendayaise Akelarre, Beñat Zintzo-Garmendia présentera son livre pour la première fois, ce samedi 23 avril, de 17 heures à 20 heures, lors d’une conférence à la médiathèque d’Hendaye. Il sera le matin même en dédicace à la librairie de Bayonne Elkar (de 10 h 30 à 13 heures). Son périple l’amènera également à la résidence Mer et Golf, 84 avenue des Mimosas à Hendaye, lundi 25 avril à 17 heures, puis au Musée basque de Bayonne, le mardi 26, de 18 h 30 à 20 heu-res.

« Sud Ouest ». Pourquoi cet attachement très fort au Pays basque et son histoire, vous qui êtes toulousain ?

Beñat Zintzo-Garmendia. J’ai des origines basques très très lointaines. J’ai toujours vécu en région toulousaine, mais je suis tombé dans la culture basque très jeune. À 13 ans, je faisais du folklore basque (j’en fais toujours au sein de l’association toulousaine Eguzki Loreak) et j’ai voulu très rapidement savoir ce que pouvaient représenter ces danses qui me semblaient très bizarres.

On m’a dit que si je voulais comprendre, je n’avais qu’à chercher par moi-même ! Je me suis pris au jeu et quand je suis parti à l’université en faculté d’histoire, je n’avais qu’un objectif, travailler sur le Pays basque. J’ai fait le cycle classique jusqu’à une thèse sur le Nouveau Régime et l’Inquisition au Pays basque.

Cet ouvrage monumental part donc des inquisiteurs ?

Il y a deux parties. Deux chasses aux sorcières distinctes. La première évoque les procès en Labourd avec les juges royaux, qui sont des laïques et qui n’ont rien à voir avec l’Inquisition, ce ne sont pas des ecclésiastiques. Ils sont magistrats du parlement de Bordeaux. C’est eux qui vont laisser la légende noire des sorcières au Pays basque.

Simultanément, il va y avoir des procès de sorcellerie par l’Inquisition de Logroño, qui va juger différemment. Elle va croire, elle aussi, aux sorcières, mais sans envoyer systématiquement au bûcher les personnes accusées de sorcellerie.

« Il y avait beaucoup de délateurs mais jamais d’aveux des sorciers présumés, même sous la torture »

Selon vous, la sorcellerie n’existe donc pas…

Absolument. C’est très clair et j’ai proposé déjà pas mal de conférences sur le sujet entre 2012 et 2014. On a absolument tous les éléments, à condition d’arriver à lire des archives difficiles à comprendre. On a notamment des documents de contre-enquête, trois années plus tard, qui concluent à une erreur de justice. On se rend compte avec les témoignages qu’il y avait beaucoup de délateurs mais jamais d’aveux des sorciers présumés, même sous la torture. Ceux qui voudraient prétendre que la sorcellerie sabbatique a réellement existé à l’aube du XVIIe siècle, ce serait faire une erreur historique. Les Basques avaient des croyances, mais ce ne sont pas eux qui ont initié les procès pour sorcellerie sabbatique. Ils sont le résultat d’une élite apeuré qui a développé cette conception de crimes contre Dieu et/ou contre le roi.

Qu’appelez-vous la sorcellerie sabbatique ?

Elle n’a rien à voir avec la personne dite « sorcière » de village. Celle qui a des compétences bénéfiques ou parfois maléfiques, qui sait utiliser des potions ou autres. On peut éventuellement parler de guérisseur. Ce n’est pas reproché au Pays basque à l’époque, même si on le voit parfois dans des livres d’histoire et c’est une belle bêtise. Non, la sorcellerie sabbatique, celle qui est pourchassée, c’est celle qui amènerait les gens à adorer le diable en reniant Dieu. On les accuse d’avoir passé un pacte avec le démon, de participer à des orgies, etc.

Quelle période traitez-vous ?

Les procès de sorcellerie, de 1609 à 1612. ça démarre par une rivalité clanique, entre seigneurs de Saint-de-Luz et d’Uturbie qui vont s’accuser mutuellement. Et le roi enverra sa commission royale.

Combien de victimes ?

En Pays Basque sud, pour la justice inquisitoriale sise à Logroño, il y aura 11 condamnations à mort les 7 et 8 novembre 1610. En Labourd, avec les magistrats laïques commissaires au nom du roi, 80 exécutions sont attestées selon des témoins de l’époque, durant les quatre mois de commission royale, jour pour jour. Et on ne compte pas toutes les personnes mortes en prisons ou exécutés sommairement par des justices villageoises improvisées…

Savez-vous qu’en 2015 au Zimbabwe on a encore exécuté des gens sommairement dans les villages pour sorcellerie ?